Om boken: år / En ung kille Denis Gutko, genom ödets vilja, hamnar av misstag i en zon full av mutanter och fysiska anomalier. Väl i zonen är hans enda mål att ta sig ur den, men utgången kontrolleras av militären, och det enda sättet att återvända hem är att betala. Utan erfarenhet, utrustning eller vapen bestämmer sig Denis för att gå djupt in i zonen för att tjäna pengar för en returbiljett. Denis har sällskap av en erfaren stalker med smeknamnet Sifich, som går med på att följa med en slumpmässig turist, som vid första anblicken verkar vara en vanlig stalker, visar sig senare vara en av de första stalkarna i Zonen. Han återvände till zonen för att ta bort den mest kraftfulla av artefakterna, Oraklet, som kan förutsäga framtiden, som han stal för sex månader sedan från ägarna av zonen. Både Sifich och Denis strävar efter olika mål, men zonen bestämmer annorlunda, de kommer att spela enligt dess regler.